चर्चा में क्यों? 

अफ्रीकी पेंगुइन को आधिकारिक तौर पर अंतर्राष्ट्रीय प्रकृति संरक्षण संघ (IUCN) की रेड लिस्ट में लुप्तप्राय से गंभीर रूप से लुप्तप्राय की श्रेणी में रखा गया है, जो इस प्रजाति के विलुप्त होने के गंभीर जोखिम को दर्शाता है। इसकी 97% संख्या पहले ही समाप्त हो चुकी है, यदि तत्काल संरक्षण प्रयास नहीं किये गए तो यह पक्षी 4,000 दिनों से भी कम समय में वन से गायब हो सकता है। 

अफ्रीकी पेंगुइन:

• अद्वितीय स्वरूप: 
  • अपने काले और सफेद पंखों के टक्सीडो जैसे स्वरूप के लिये प्रसिद्ध।
  • उष्ण जलवायु में शरीर के तापमान को नियंत्रित करने के लिये प्रत्येक आँख के ऊपर एक गुलाबी ग्रंथि होती है। 
• पर्यावास और वितरण: 
  • यह अफ्रीका की एकमात्र मूल निवासी पेंगुइन प्रजाति है। 
  • दक्षिणी अफ्रीकी समुद्र तट के किनारे, विशेष रूप से प्रजनन कॉलोनियों के पास पाया जाता है। 
• भौतिक विशेषताएँ: 
  • सबसे छोटी पेंगुइन प्रजातियों में से एक। 
  • नर मादाओं से थोड़े बड़े होते हैं। 
• व्यवहार: 
  • वे अपने जीवंत सामाजिक संबंधों के लिये जाने जाते हैं। 
  • संचार के लिये मुँह खोलना, चोंच दिखाना, चोंच मारना और चोंच से वार करना जैसे उच्चारण और शारीरिक भाषा का प्रयोग करना। 
  • आहार: मुख्य रूप से सार्डिन और एन्कोवीज़ जैसी छोटी पेलाजिक मछलियाँ खाते हैं। 
• पारिस्थितिक महत्त्व: 
  • समुद्री खाद्य श्रृंखलाओं और तटीय पारिस्थितिकी तंत्र के स्वास्थ्य को बनाए रखने में महत्त्वपूर्ण भूमिका निभाना। 
• संरक्षण की स्थिति: 
  • हाल ही में IUCN रेड लिस्ट में गंभीर रूप से संकटग्रस्त के रूप में सूचीबद्ध किया गया। 
  • विभिन्न पर्यावरणीय दबावों के कारण जनसंख्या में भारी गिरावट आई है। 
• मुख्य खतरे: 
  • खाद्यान्न की कमी: 
    • वाणिज्यिक पर्स-सीन फिशिंग की प्रतिस्पर्द्धा ने शिकार की उपलब्धता को काफी निम्न कर दिया है। 
  • निम्न किशोर जीवन दर: 
    • जलवायु परिवर्तन ने समुद्री धाराओं और शिकार वितरण को बाधित कर दिया है, जिससे सार्डिन और एंकोवी मछलियों तक पहुँच कम हो गई है। 
    • युवा पेंगुइनों को अनुत्पादक क्षेत्रों में भोजन की तलाश करने के लिये मज़बूर किया जाता है, जिसके परिणामस्वरूप उनके जीवित रहने की दर में गिरावट आती है। 
  • रोग: 
    • वयस्क पेंगुइन अक्सर भोजन की तलाश में अपने घोंसलों को छोड़ देते हैं। 
  • रोग: 
    • एवियन फ्लू जैसे प्रकोपों ने जनसंख्या संख्या को और अधिक प्रभावित किया है। 
• संरक्षण की तत्काल आवश्यकता: तत्काल कार्रवाई के बिना, अफ्रीकी पेंगुइन विलुप्त होने के खतरे का सामना कर रहा है। मछली पकड़ने को विनियमित करने, जलवायु परिवर्तन के प्रभावों को कम करने और प्रजनन स्थलों की रक्षा करने के प्रयास उनके अस्तित्व के लिये महत्त्वपूर्ण हैं।